阴阳家是战国时期主要学派之一，因以提倡阴阳五行学说为宗旨，故名阴阳家，又称阴阳五行家或五行家。《汉书·艺文志》将其列为九流之一，主要代表人物是战国末年齐国人邹衍。
阴阳学说不仅指出了组成一个事物的对立面，而且还涉及了对立面的转化，含有朴素的辩证法思想。阴阳家讲的是一种宇宙生成理论，由论说阴阳五行而得名。在中国哲学思想里，阴阳是宇宙形成论的两个主要原则。中国人认为在阴阳结合与互相作用下产生了一切宇宙现象。
阴阳五行学说的运用在汉代形成了一个高峰，如《太乙》《六壬》这两门预测术就是在汉代完成的，同《奇门遁甲》预测术并称为“预测三式”。作为阴阳家，大都能观天象、识地利、通历法、精于阴阳五行术数的演算。任何一个事物的两个方面都不会处于绝对的平衡状态，无时无刻不在发生对比的变化。所谓阴消阳长和阳消阴长，也就是阴盛阳衰、阳盛阴衰的发展变化过程。
阴阳两个方面不仅相互对应，而且相互依存，彼此为用，双方必须以对方的存在作为自己存在的前提，这种彼此的关系被称为阴阳互根，如没有天也就无所谓地，没有上也就没有与之比较的下，没有白昼则黑夜也不会存在。
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英国科技史专家李约瑟指出：“五行的观念并不是五种基本物质，而是五种基本的程序。” 在哲学里，阴阳是指一个事物的两个方面，如动和静、上和下、左和右、表和里、现象与本质等等。阴阳是古人对宇宙万物两种相辅相成的性质的一种抽象定义，也是宇宙对立统一及思维法则的哲学范畴。阴阳表示万物两两对应，相辅相成，对应统一，即《老子》所谓“万物负阴而抱阳”、阴阳交感而化生宇宙万物。大到宇宙，小到电子，从三维空间到多维空间，阴阳无处不在，正所谓大而无外，小而无内。
“五行”一词最早见于我国古代文献《尚书》，指金、木、水、火、土，代表了世间万物，是人类不可缺少的生活资料。五行学说含有朴素的唯物主义思想。
五行在史书中记载是这样的：“五行：一曰水、二曰火、三曰木、四曰金、五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。”意思就是说，五行，指的就是水、火、木、金、土，水是下行滋润的，火如火焰一样发热向上，木可曲可直，金有刚柔相济之性，有土才能种植与收割。
五行学说起源于殷商时期，汉以后，阴阳五行作为中国人的一种思维模式，被广泛地应用于社会各个学科，五行学说认为，物质世界是由木、火、土、金、水五种基本元素构成的，这五种基本元素相互滋生、相互制约，导致了物质世界的运动变化和普遍联系。比如说，木能生火，火生土，土生金，金生水，这是五行的相生关系，说明它们可以相互促进、相互滋生。转而，木克土，土克水，水克火，火克金，金克木，这便是五行的相克关系，也就是相互抑制、相互制约的关系。这些相生相克的关系，在自然界万事万物中，是无时无刻不存在的。五行之间存在四种关系：相生、相克、相乘、相侮。
