十二地支一方面作为阴阳运行之气，对天干的生旺死绝的生命周期产生影响，如甲木逢亥是为长生，逢卯是为帝旺，逢午是为死，逢申是为绝。另一方面地支中暗藏五行，对天干又产生生、克、耗、泄的作用，如甲木逢亥，亥中壬水生木；逢卯，卯中乙木比和；逢午，午中丁火泄气；逢申，申中庚金克木。
在八字命理学中，天干的实际衰旺状态是综合上述两个方面来定性的，从预测实践来看，地支暗藏五行对天干生、克、耗、泄的作用力更能影响天干的实际衰旺状态。所以对于阴干而言，其实际衰旺状态与其十二生死历程的生命状态并不一致，如乙木逢午，是较好的长生状态，但午中丁火泄气，乙木的实际衰旺气数却较弱；又乙木逢亥，是为死地，但亥中有壬水生之、甲木帮之，乙木的实际衰旺气数反而不弱。正因为如此，命理学上把实际衰旺状态与十二生死历程大体上一致的阳干十二长生称为“正五行”的生命周期。
如看子息的《长生沐浴歌》：“长生四子中旬半，沐浴一支保吉祥……”，即是以正五行的生命周期而论，不分阳干和阴干。许多神杀的定性，如将星——帝旺之位、桃花——沐浴之位、华盖——墓库之位等都是据正五行的十二长生宫位。
易学术数中，一般意义上的五行旺相休囚死，则是专以五行的生克关系为参照系来定性的：
同令者旺，令生者相，生令者休，克令者囚，令克者死。即：
寅卯月木旺、火相、水休、金囚、土死。
巳午月火旺、土相、木休、水囚、金死。
申酉月金旺、水相、土休、火囚、木死。
亥子月水旺、木相、金休、土囚、火死。
辰戌丑未土旺、金相、火休、木囚、水死。
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大家会发现，以上的旺相休囚死与十二长生宫的生旺死绝实际上是不同的概念，是以地支暗藏五行的生克相对关系来论的一种笼统说法。所以在实际预测中，我们既不能把十二长生历程当作认定天干五行实际衰旺状态的主要标尺，也不能将之完全否定。
五行学说的实质，认为世界是由金、木、水、火、土五种最基本的物质组成的，自然界各种事物的发展、变化，都是这五种物质不断运动和相互作用的结果。
