中华文明源远流长，中国姓氏起源及发展也是一个漫长的过程，姓氏是种深富文化传统内蕴的特殊社会现象，经过漫长的历史发展，它由家族血缘关系、精神纽带和文化传承标志，演变为单纯的个人符号，中国是世界上最早使用姓氏的国家之一。早在传说中的炎帝、黄帝之时，我们的祖先就有了姓和氏。至今，我国有姓氏的历史已有数千年，有人统计，在历代文献中，姓氏有5662个，其中单姓3484个，复姓2032个，三字姓146个。姓产生于母系社会，在姓出现之初，它只是代表一个母系群体的“公名”，其最方便的来源之一就是群体最熟悉的地名。如黄帝的姬姓来源于其氏族居住区内的姬水，炎帝的姜姓来源于姜水，虞舜居住在姚山，便以姚为姓。群体崇拜的图腾的名称是姓的另一个重要来源。
传说黄帝住姬水之滨，以姬为姓；炎帝居姜水之旁，以姜为姓。皇天以大禹治水有功，赐姓为姒。此外，部落首领之子亦可得姓。黄帝有二十五子，得姓者十四人，为姬、酉、祁、己、滕、任、荀、葴、僖、姞、儇、依十二姓，其中有四人分属二姓。
祝融之后，为己、董、彭、秃、妘、曹、斟、芈等八姓，史称祝融八姓。
随著社会生产力的发展，母系氏族制度过渡到父系氏族制度，氏族制度逐渐被阶级社会制度所替代，赐土以命氏的治理国家的方法、手段便产生了。氏的出现是人类历史的脚步在迈进阶级社会。姓和氏，是人类进步的两个阶段，是文明的产物。
夏、商时期，贵族皆有姓氏。姓的分支为氏，意思相当于家或族。夏王室为姒姓，另有霸主昆吾为己姓，己姓中有苏、顾、温、董、豢龙等氏。商王室为殷姓，另有霸主大彭、豕韦为彭姓。商代还有条氏、徐氏、萧氏等十三个姓。
父系氏族代替母系氏族后，姓氏逐渐普遍开来。周朝是姓氏发展的黄金时期。战国时期，封建制度逐渐取代奴隶制度，奴隶贵族没落，姓和氏逐渐合并。直到秦统一六国后，姓氏通用。
中国的姓氏很复杂，但其主要有以下八大来源：
1、来源于祖先的族号，比如唐、夏。
2、来源于分封的国家的名字，比如宋、齐、赵、、郑等。
3、来源于担任的官名，比如司马，是管教育和文化的
4、来源于爵位，比如王。
5、来源于死后的谥号，比如武、戴、召等。
6、来源于居住的地方，比如池。
7、来源于从事的工作，比如陶、巫、屠、优、卜等。
8、来源于亲属的排行，比如伯、仲、叔、季等。
